Попробуем для начала разобраться с самим понятием снифер. Откуда оно взялось и что это такое? Разберемся с терминологией. Слово sniffer (дословно с английского это можно перевести как "нюхатель") в самом общем смысле суть некое прослушивающее устройство, внедренное в сеть для перехвата передаваемых по ней данных. В некоторой литературе и документации, а также в электронных словарях типа Lingvo, термин sniffer (network sniffer) отождествляется с такими понятиями, как "анализатор сетевого трафика", "анализатор пакетов", "анализатор протоколов", "сетевой анализатор". А в более узком смысле - это ПО, созданное для мониторинга сетевого потока и/или его анализа. Изначально такие программы задумывались в помощь системным администраторам для анализа проблем сети. Но сниферы, как большинство программного обеспечения для сисадминов, широко распространились и среди хакеров. Ведь такие вещи можно использовать и для перехвата паролей и другой незашифрованной информации, приходящей из сети, и исходящей в Сеть.